- Environ 6 millions de Français vivent dans un désert médical, selon la DREES (2023).
- Les permanences de SOS Médecins à Selongey s’arrêtent faute de fréquentation suffisante et de moyens humains.
- Anticiper : connaître le 15, le 116 117 et les maisons de santé de proximité avant l’urgence.
Le chiffre claque : près de 6 millions de personnes vivent aujourd’hui dans une zone sous-dotée en médecins en France, d’après la Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques (DREES). Selongey, petite commune du nord de la Côte-d’Or, vient d’en faire l’amère expérience. Les permanences de SOS Médecins, lancées avec l’espoir de soulager un territoire à bout de souffle, ferment leurs portes. Un flop, disent certains. Un symptôme, corrigent les élus locaux. Derrière cet échec discret se cache une réalité qui touche des millions de Français : quand un médecin manque, c’est toute une chaîne de soins qui se grippe. Ce désert médical à Selongey n’a rien d’anecdotique. Il raconte comment un dispositif pensé pour dépanner se heurte au mur du réel : trop peu de médecins disponibles, une population dispersée, et des habitudes de soin qui ne se décrètent pas.
Pourquoi les permanences de Selongey n’ont pas tenu
Sur le papier, l’idée tenait la route. Installer des créneaux SOS Médecins dans une commune éloignée des grands centres hospitaliers, c’était offrir une bouffée d’oxygène à des habitants souvent contraints de parcourir des dizaines de kilomètres pour une consultation non programmée. Dans les faits, la mécanique s’est enrayée.
Un déséquilibre entre besoin et fréquentation
Une permanence médicale ne fonctionne que si elle atteint un seuil critique de patients. Trop peu de consultations, et l’équation économique et humaine devient intenable pour les praticiens qui se déplacent. À Selongey, le volume n’a jamais suivi. Plusieurs facteurs se combinent :
- Une population rurale vieillissante, mais numériquement limitée sur le bassin desservi.
- Un réflexe ancré d’aller aux urgences hospitalières ou de patienter jusqu’au médecin traitant, quand il en reste un.
- Une communication insuffisante sur l’existence même de ces créneaux.
Résultat : des médecins mobilisés pour des salles clairsemées, une rentabilité impossible, et l’arrêt du dispositif après quelques mois seulement.
Le manque de médecins, nerf de la guerre
SOS Médecins repose sur des praticiens libéraux déjà surchargés. Selon l’Ordre national des médecins, la densité de médecins généralistes a reculé de plus de 10 % entre 2010 et 2022 dans plusieurs régions. En Bourgogne-Franche-Comté, certains cantons comptent moins d’un généraliste pour 1 500 habitants. Demander à ces professionnels épuisés d’assurer en plus des permanences dans une commune isolée relève parfois de la gageure. Cet épuisement n’est pas qu’une question d’agenda : il touche aussi à la charge mentale et au poids émotionnel que portent les soignants au quotidien.
Ce que ce flop dit de la santé rurale
Photo : Tetrakis Sphericon / Pexels
Selongey n’est pas un cas isolé. C’est la partie visible d’un iceberg qui s’étend sur une bonne moitié du territoire français.
Des chiffres qui inquiètent
La DREES estime qu’environ 30 % de la population vit dans une zone où l’accès à un médecin généraliste est jugé difficile. Le délai moyen pour obtenir un rendez-vous chez un spécialiste dépasse souvent plusieurs semaines, voire plusieurs mois pour certaines disciplines. Le phénomène frappe particulièrement :
- Les zones rurales à faible densité de population.
- Les communes périurbaines mal desservies par les transports.
- Certains quartiers urbains défavorisés, contrairement à l’idée reçue d’une désertification purement campagnarde.
Quand l’offre médicale s’effondre, les patients repoussent les consultations. Un mal de dos négligé, une lésion cutanée qu’on ne montre à personne, un symptôme banalisé : autant de retards diagnostiques lourds de conséquences. La pénurie a d’ailleurs poussé certaines régions à repenser toute la chaîne du dépistage, comme le montre l’expérience où le kinésithérapeute ou l’infirmier prend le relais du dermatologue pour repérer les cancers de la peau.
Les urgences en première ligne
Faute de solution de proximité, les patients affluent aux urgences hospitalières. La Fédération hospitalière de France alerte régulièrement sur la saturation des services d’urgence, dont une part significative des passages relève en réalité de la médecine de ville. Ce report engorge les hôpitaux, allonge les temps d’attente et dégrade la qualité de prise en charge pour tout le monde, y compris les urgences vitales.
Quelles solutions face au désert médical ?
Aucune baguette magique ici. Mais plusieurs leviers sont explorés, avec des résultats inégaux selon les territoires.
Repenser l’organisation des soins
- Les maisons de santé pluriprofessionnelles : elles regroupent médecins, infirmiers, kinés et parfois spécialistes sous un même toit, mutualisant les moyens et rompant l’isolement des praticiens.
- La téléconsultation : utile pour les suivis simples et le renouvellement d’ordonnances, elle ne remplace pas l’examen clinique mais dégage du temps.
- Le service d’accès aux soins (SAS) et le numéro 116 117, pensés pour orienter les patients hors des heures d’ouverture des cabinets sans passer systématiquement par les urgences.
- Les délégations de tâches vers les infirmiers en pratique avancée, qui peuvent assurer certains suivis chroniques.
Prévenir plutôt que subir
Dans un contexte de pénurie, chaque habitant a intérêt à se prémunir. Adopter une hygiène de vie protectrice réduit le recours aux soins non programmés : l’activité physique régulière comme la marche reste l’un des gestes préventifs les plus documentés, avec un impact démontré sur le cœur, le métabolisme et le moral. Connaître les bons réflexes en amont — savoir quand appeler le 15, quand se rendre en pharmacie, quand une téléconsultation suffit — évite bien des impasses le jour où le médecin manque.
Selongey n’aura pas eu de chance, ou pas eu les bons ingrédients. Le dispositif SOS Médecins y meurt faute de terreau. Mais l’échec local ne doit pas masquer l’enjeu national : sans réforme structurelle de la démographie médicale, d’autres communes suivront le même chemin.
Questions fréquentes
Photo : Juan Manuel Montejano Lopez / Pexels
Combien de Français vivent dans un désert médical ?
Selon la DREES, environ 6 millions de personnes résident dans une zone sous-dotée en médecins généralistes. Près de 30 % de la population rencontre des difficultés d’accès à un généraliste, un chiffre en aggravation depuis une décennie.
Que faire quand aucun médecin n’est disponible dans ma commune ?
Composez le 116 117 pour joindre un médecin de garde ou le service d’accès aux soins, disponible aux heures de fermeture des cabinets. En cas d’urgence vitale, appelez le 15. La téléconsultation peut aussi convenir pour les situations simples comme un renouvellement d’ordonnance.
Pourquoi SOS Médecins ferme-t-il des permanences ?
Ces permanences reposent sur des médecins libéraux déjà surchargés. Quand la fréquentation reste trop faible pour justifier le déplacement et que le vivier de praticiens disponibles s’épuise, le dispositif devient économiquement et humainement intenable, comme à Selongey.
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📚 Sources :
- Source originale — Le Bien Public (article RSS)
- DREES — Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques, rapports sur l’accès aux soins
- Ordre national des médecins — Atlas de la démographie médicale en France
Cet article est fourni à titre informatif uniquement. Consultez toujours un professionnel de santé avant de modifier votre alimentation ou traitement médical.
