- Selon l’OMS, la létalité du syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH) peut atteindre 40 %, celle de la fièvre hémorragique avec syndrome rénal jusqu’à 15 %.
- La seule Française contaminée au printemps sur le MV Hondius est sortie de réanimation ; un touriste franco-argentin passé par la France est isolé en Espagne.
- La transmission passe presque exclusivement par les rongeurs : aération des locaux fermés et évitement des excréments de rongeurs restent les gestes clés.
C’est une nouvelle qui rassure après des mois d’inquiétude. La seule Française contaminée par un hantavirus au printemps dernier à bord du navire de croisière polaire MV Hondius est sortie de réanimation, ont indiqué les autorités sanitaires. Une évolution favorable pour un virus dont certaines formes affichent, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), une létalité pouvant grimper jusqu’à 40 %. En parallèle, le ministère de la Santé a signalé un nouveau cas : un touriste franco-argentin, ayant séjourné en France en juillet, a été testé positif et placé à l’isolement en Espagne. Sa charge virale serait faible. Ces deux dossiers, sans lien épidémiologique direct établi à ce stade, remettent sur le devant de la scène une infection rare mais redoutée, transmise essentiellement par les rongeurs. Voici ce que l’on sait, et ce qu’il faut retenir.
MV Hondius : retour sur un épisode inédit
Au printemps, plusieurs passagers du MV Hondius, un navire d’expédition naviguant vers les régions polaires, avaient présenté des symptômes évoquant une infection virale. Parmi eux, une ressortissante française, la seule de nationalité française identifiée dans ce foyer, avait développé une forme sévère nécessitant une prise en charge en réanimation.
Une sortie de réanimation attendue
Après plusieurs semaines de soins intensifs, la patiente a pu quitter le service de réanimation, signe d’une amélioration clinique notable. Les formes graves d’hantavirus peuvent en effet évoluer vers une détresse respiratoire aiguë (dans le cas du syndrome pulmonaire) ou une insuffisance rénale aiguë, deux tableaux qui expliquent la surveillance rapprochée en milieu hospitalier.
- Le SPH évolue souvent en deux phases : symptômes pseudo-grippaux, puis détérioration respiratoire rapide.
- La fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR), plus fréquente en Europe, atteint principalement les reins.
- Il n’existe à ce jour aucun traitement antiviral spécifique validé : la prise en charge reste symptomatique et de soutien.
Les événements sanitaires liés aux voyages et aux navires ne sont pas nouveaux : nous en avions déjà relaté certains, comme l’affaire du bateau suspect stoppé avant Kinshasa dans le cadre d’une alerte Ebola en RDC, qui rappelle combien la mobilité internationale complexifie la traque des maladies.
Le cas franco-argentin isolé en Espagne
Photo : Heather Soo / Pexels
Second volet de cette actualité : un touriste de double nationalité franco-argentine a été testé positif à un hantavirus. Selon les informations relayées par le ministère de la Santé, il avait séjourné en France durant le mois de juillet avant de poursuivre son parcours. Il a été placé à l’isolement en Espagne, avec une charge virale décrite comme faible.
Pourquoi les autorités restent prudentes
L’enquête épidémiologique vise à retracer le parcours du patient et à identifier une éventuelle source d’exposition (contact avec des rongeurs, hébergement, environnement rural). À ce stade, aucune contamination interhumaine large n’est documentée pour la majorité des hantavirus circulant en Europe, ce qui limite fortement le risque de propagation.
- La plupart des hantavirus européens (comme le virus Puumala) ne se transmettent pas d’humain à humain.
- Seul l’hantavirus Andes, en Amérique du Sud, a été associé à de rares transmissions interhumaines documentées, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
- Une charge virale faible et l’isolement précoce réduisent considérablement le risque collectif.
Cette vigilance rappelle celle observée face à d’autres virus transmis par la faune. La France surveille par exemple la circulation d’arbovirus, comme nous l’expliquions dans nos articles sur le chikungunya, la dengue et le West Nile dans le sud de la France ou sur le premier cas de West Nile chez un cheval en Belgique.
Hantavirus : comprendre le virus et sa transmission
Les hantavirus forment une famille de virus (genre Orthohantavirus) dont les réservoirs naturels sont des rongeurs : mulots, campagnols, rats. L’être humain se contamine principalement en inhalant des particules issues des excréments, de l’urine ou de la salive de ces animaux, notamment lors du nettoyage de locaux fermés et peu ventilés (granges, caves, abris).
Deux grandes formes cliniques
Selon l’OMS et les CDC, on distingue schématiquement :
- La FHSR (fièvre hémorragique avec syndrome rénal), présente en Europe et en Asie, avec une létalité allant de moins de 1 % à environ 15 % selon les souches.
- Le SPH (syndrome pulmonaire à hantavirus), surtout présent sur le continent américain, avec une létalité pouvant atteindre 35 à 40 %.
En Europe, la forme dominante est causée par le virus Puumala, généralement moins sévère mais responsable de plusieurs milliers de cas annuels dans certaines régions endémiques, d’après les données de surveillance de l’ECDC (Centre européen de prévention et de contrôle des maladies).
Les gestes de prévention
Aucun vaccin n’est largement disponible en Europe. La prévention repose donc sur des mesures simples :
- Aérer largement avant de nettoyer un local resté fermé et susceptible d’abriter des rongeurs.
- Éviter de balayer à sec les excréments (privilégier l’humidification et le port de gants et masque).
- Stocker les aliments à l’abri et limiter l’accès des rongeurs aux habitations.
Comme pour toute infection, un système immunitaire en bon état contribue à mieux affronter les agressions. Le sommeil joue un rôle sous-estimé dans cette défense : nous détaillons ce lien dans notre dossier sur le sommeil comme allié santé méconnu.
Questions fréquentes
Photo : Jeffry Surianto / Pexels
L’hantavirus se transmet-il d’une personne à l’autre ?
Dans l’immense majorité des cas, non. Les hantavirus européens et nord-américains ne se transmettent pas d’humain à humain. Seule l’exception de l’hantavirus Andes, en Amérique du Sud, a été associée à de rares transmissions interhumaines documentées selon les CDC. La contamination passe quasi exclusivement par l’inhalation de particules issues des rongeurs.
Quels sont les symptômes à surveiller ?
Les premiers signes ressemblent à une grippe : fièvre élevée, maux de tête, douleurs musculaires, fatigue intense. Selon la forme, peuvent s’ajouter des troubles rénaux (baisse de la production d’urine) ou respiratoires (essoufflement rapide). En cas de symptômes après une exposition à des rongeurs ou un voyage à risque, une consultation médicale rapide est recommandée.
Existe-t-il un traitement contre l’hantavirus ?
Il n’existe pas d’antiviral spécifique validé à large échelle. La prise en charge est symptomatique et de soutien : réhydratation, assistance respiratoire, dialyse si nécessaire. C’est pourquoi la détection précoce et l’hospitalisation dans les formes graves sont déterminantes pour le pronostic, comme l’illustre la sortie de réanimation de la patiente française.
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📚 Sources :
Cet article est fourni à titre informatif uniquement. Consultez toujours un professionnel de santé avant de modifier votre alimentation ou traitement médical.
