- Un enfant australien de 6 ans est mort du scorbut, maladie liée à une carence sévère en vitamine C, selon les autorités sanitaires australiennes rapportées par 20 Minutes.
- Il suffit de 10 mg de vitamine C par jour pour prévenir la maladie — l’équivalent d’un demi-agrume.
- Les régimes alimentaires très restrictifs, surtout chez l’enfant, restent le principal facteur de risque à surveiller.
Une maladie qu’on associe aux vieux récits de navigateurs vient de tuer un enfant. En Australie, un garçon de 6 ans est décédé du scorbut, cette affection provoquée par un manque prolongé de vitamine C que l’on croyait rangée au rayon de l’histoire médicale depuis deux siècles. L’annonce, relayée par plusieurs médias dont 20 Minutes et Ouest-France, a de quoi troubler : comment meurt-on encore aujourd’hui d’une carence qu’un simple fruit suffit à corriger ? Le scorbut n’a pourtant jamais complètement quitté nos sociétés. Il ressurgit à bas bruit, presque toujours lié à une alimentation déséquilibrée ou à un accès insuffisant aux produits frais. Ce drame australien met en lumière une réalité inconfortable : une pathologie du passé peut resurgir dès qu’un enfant est privé, sur la durée, de nutriments essentiels.
Le scorbut, une maladie qu’on croyait éteinte
Le corps humain ne sait pas fabriquer sa propre vitamine C, contrairement à la plupart des mammifères. Il faut donc la puiser dans l’alimentation, jour après jour. Privé de cet apport pendant plusieurs semaines à plusieurs mois, l’organisme finit par ne plus produire correctement le collagène, cette protéine qui maintient la cohésion des tissus, des vaisseaux sanguins et des os.
James Lind, médecin écossais de la Royal Navy, avait démontré dès 1747 que les agrumes guérissaient les marins atteints. Son essai clinique, l’un des tout premiers de l’histoire de la médecine, avait quasiment fait disparaître la maladie des navires britanniques. Deux siècles et demi plus tard, elle refait pourtant surface.
Ce que dit la science des seuils
Selon l’Organisation mondiale de la santé, un apport quotidien de seulement 10 mg de vitamine C suffit à prévenir le scorbut. Les recommandations françaises de l’ANSES fixent l’apport de référence pour un adulte autour de 110 mg par jour, un chiffre qui intègre une large marge de sécurité. On est loin de la quantité minimale vitale.
- Une orange moyenne : environ 50 à 70 mg de vitamine C
- Un kiwi : autour de 80 mg
- Un poivron rouge cru : jusqu’à 120 mg pour 100 g
- Une portion de brocoli : environ 60 mg
Autrement dit, un seul fruit frais couvre déjà plusieurs fois le besoin minimal. La difficulté n’est jamais la quantité à atteindre, mais l’absence totale et prolongée de sources fraîches dans l’assiette.
Pourquoi des enfants sont-ils encore touchés ?
Photo : Vlada Karpovich / Pexels
Les cas modernes de scorbut ne relèvent pas de la famine au sens classique. Ils concernent surtout des enfants soumis à des régimes ultra-sélectifs, parfois liés à des troubles de l’alimentation, à des allergies mal encadrées ou à une néophobie sévère — cette peur d’essayer de nouveaux aliments qui pousse certains enfants à ne manger qu’une poignée de produits transformés.
Une étude publiée dans The Journal of Pediatrics avait identifié plusieurs dizaines de cas pédiatriques dans les pays riches sur une décennie, presque tous liés à une alimentation restreinte à des féculents, laitages ou aliments industriels pauvres en vitamine C. Les enfants avec troubles du spectre autistique y sont surreprésentés, en raison de sélectivité alimentaire marquée.
Les signes qui doivent alerter
Le scorbut avance masqué. Ses premiers symptômes ressemblent à une fatigue banale, ce qui retarde souvent le diagnostic.
- Fatigue inhabituelle, irritabilité, perte d’appétit
- Gencives gonflées, rouges, qui saignent facilement
- Bleus et petits saignements sous la peau sans choc apparent
- Douleurs dans les jambes, refus de marcher chez l’enfant
- Cicatrisation lente, cheveux cassants
Ces manifestations, prises isolément, orientent rarement vers une carence en vitamine C. Comme le rappellent régulièrement les pédiatres, le scorbut est un diagnostic « auquel on ne pense plus », d’où le risque d’errance médicale. La bonne nouvelle : une supplémentation corrige la situation en quelques jours à quelques semaines.
La leçon nutritionnelle derrière ce drame
Ce décès isolé ne doit pas nourrir une panique injustifiée. Chez l’immense majorité des familles, une alimentation même imparfaite fournit largement de quoi éviter la carence. Le message concerne surtout les situations extrêmes de restriction prolongée.
Miser sur des végétaux variés reste la meilleure assurance. Nos articles sur les légumes verts de septembre et leurs atouts nutritionnels rappellent à quel point diversifier son panier joue sur l’apport en micronutriments. Ce drame australien fait écho à un précédent que nous avions déjà documenté dans notre analyse sur la mort d’un enfant liée à une maladie oubliée.
Comment sécuriser l’assiette d’un enfant sélectif
- Proposer chaque jour au moins une source de vitamine C : agrume, kiwi, fraise, poivron ou tomate
- Ne pas surcuire les légumes — la vitamine C est fragile à la chaleur et à l’eau bouillante
- En cas de sélectivité alimentaire extrême, consulter un pédiatre ou une diététicienne sans attendre
- Surveiller les régimes d’éviction non encadrés, fréquents dans certaines familles convaincues d’allergies non prouvées
La vitamine C ne se stocke pas durablement dans l’organisme, ce qui explique qu’une privation totale finisse par vider les réserves en quelques mois. Le corps consomme aussi davantage de cette vitamine en période de stress, d’infection ou de croissance rapide — autant de raisons de maintenir un apport régulier chez l’enfant. La question du lien entre alimentation et santé globale traverse d’ailleurs nombre de nos sujets, à l’image de notre décryptage sur ce que révèle réellement notre alimentation quotidienne sur le corps.
Questions fréquentes
Photo : KATRIN BOLOVTSOVA / Pexels
Peut-on vraiment mourir du scorbut aujourd’hui ?
C’est extrêmement rare mais possible en cas de carence sévère et prolongée non traitée. Le scorbut avancé fragilise les vaisseaux sanguins et peut provoquer des hémorragies internes. Non pris en charge, il reste potentiellement mortel — comme l’illustre ce cas australien. Traité par supplémentation en vitamine C, il guérit généralement en quelques semaines.
Combien de vitamine C faut-il par jour pour éviter le scorbut ?
Selon l’OMS, seulement 10 mg quotidiens suffisent à prévenir la maladie. L’ANSES recommande toutefois un apport de référence bien supérieur, autour de 110 mg par jour pour un adulte, afin de couvrir l’ensemble des besoins physiologiques. Une seule orange ou un kiwi couvre largement ce minimum.
Quels aliments sont les plus riches en vitamine C ?
Le poivron rouge cru arrive en tête avec jusqu’à 120 mg pour 100 g. Suivent le kiwi (80 mg), les agrumes, les fraises, le brocoli et le persil frais. La cuisson prolongée détruit une partie de cette vitamine : privilégier le cru ou les cuissons courtes préserve mieux son apport.
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📚 Sources :
- Source originale — Article RSS
- Organisation mondiale de la santé (OMS) — Recommandations sur les micronutriments
- ANSES — Références nutritionnelles pour la vitamine C
Cet article est fourni à titre informatif uniquement. Consultez toujours un professionnel de santé avant de modifier votre alimentation ou traitement médical.
