- Selon l’ECDC, l’Europe a recensé plus de 1 400 cas humains de virus du Nil occidental en 2024, année record.
- Un homme est mort aux Pays-Bas après avoir contracté le virus localement, une première pour ce pays.
- Dans 80 % des cas l’infection est asymptomatique : la prévention passe avant tout par la protection contre les piqûres de moustiques.
Une frontière invisible vient d’être franchie. Aux Pays-Bas, un homme est décédé après avoir contracté le virus du Nil occidental sur le territoire national — une première historique pour ce pays d’Europe du Nord, longtemps considéré comme épargné. L’information, rapportée par plusieurs médias dont Le Soir et Le Parisien, confirme ce que les épidémiologistes redoutaient : la maladie ne se limite plus au pourtour méditerranéen. Selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), l’année 2024 a battu tous les records avec plus de 1 400 cas humains recensés sur le continent. Transmis par les moustiques du genre Culex, ce virus reste silencieux dans la grande majorité des cas, mais peut provoquer des atteintes neurologiques mortelles chez les personnes fragiles. Ce décès néerlandais agit comme un signal d’alarme sanitaire à l’échelle européenne.
Que sait-on du cas néerlandais ?
Selon les autorités sanitaires des Pays-Bas relayées par la presse belge et française, le patient décédé était un homme dont l’infection a été formellement identifiée comme ayant été contractée localement, et non lors d’un voyage à l’étranger. C’est ce point qui rend l’événement particulièrement préoccupant : jusqu’ici, les rares cas néerlandais étaient importés.
Une transmission locale, l’élément clé
La circulation autochtone du virus signifie que des moustiques infectés sont désormais présents et actifs sur le territoire. Ce phénomène a déjà été documenté en 2020 aux Pays-Bas, mais sans décès jusqu’à présent. Les experts du RIVM (l’institut national néerlandais de santé publique) rappellent que le virus circule d’abord entre les moustiques et les oiseaux, l’humain n’étant qu’un « hôte accidentel ».
- Le vecteur principal est le moustique Culex pipiens, très répandu en Europe.
- La transmission de personne à personne par piqûre n’existe pas.
- Les rares transmissions interhumaines surviennent par transfusion ou greffe d’organe.
Ce basculement s’inscrit dans une dynamique plus large de remontée vers le nord des arboviroses, un phénomène également observé avec la dengue, comme en témoigne le premier cas autochtone de dengue à Marseille détecté en 2026.
Un virus dangereux ? Comprendre les symptômes
Photo : Jimmy Chan / Pexels
La question qui préoccupe légitimement le public — « à quel point le virus du Nil occidental est-il dangereux ? » — appelle une réponse nuancée. La grande majorité des personnes infectées ne s’en rendront jamais compte.
Les chiffres à connaître
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’ECDC :
- Environ 80 % des personnes infectées ne développent aucun symptôme.
- 20 % environ présentent une « fièvre du Nil occidental » : fièvre, maux de tête, fatigue, douleurs musculaires, parfois éruption cutanée.
- Moins de 1 % des cas évoluent vers une forme neuro-invasive grave (méningite, encéphalite, paralysie).
- Parmi les formes neurologiques graves, la létalité peut atteindre 10 %, selon les données de l’ECDC.
Les symptômes légers apparaissent généralement entre 2 et 14 jours après la piqûre et se résolvent spontanément en quelques jours. Il n’existe à ce jour ni vaccin, ni traitement antiviral spécifique pour l’humain ; la prise en charge reste purement symptomatique.
Qui sont les personnes à risque ?
Les formes graves touchent presque exclusivement des profils vulnérables :
- Les personnes de plus de 60 ans, chez qui le risque de forme neurologique est nettement majoré.
- Les patients immunodéprimés (cancer, greffe, VIH).
- Les personnes atteintes de maladies chroniques (diabète, hypertension, insuffisance rénale).
Le réchauffement climatique en toile de fond
Ce décès aux Pays-Bas n’est pas un accident isolé mais le symptôme d’une tendance de fond. Les étés plus chauds et plus longs accélèrent le cycle de reproduction des moustiques et la réplication virale à l’intérieur de leur organisme.
Un vecteur qui gagne du terrain
La progression géographique des maladies vectorielles est aujourd’hui bien documentée. En France, l’expansion du moustique-tigre en métropole illustre parfaitement cette dynamique, avec des risques croissants de dengue et de chikungunya. Pour le virus du Nil occidental, les modélisations de l’ECDC anticipent une extension continue de la zone à risque vers le nord et l’ouest du continent dans les prochaines décennies.
En France, Santé publique France assure une surveillance renforcée chaque été, notamment dans le pourtour méditerranéen où des cas humains autochtones sont régulièrement enregistrés depuis les années 2000.
Comment se protéger concrètement
En l’absence de vaccin humain, la prévention repose entièrement sur la réduction de l’exposition aux piqûres :
- Utiliser des répulsifs cutanés homologués, notamment aux heures d’activité des Culex (crépuscule et nuit).
- Porter des vêtements couvrants en soirée dans les zones humides.
- Éliminer les eaux stagnantes autour du domicile (soucoupes, gouttières, récipients) pour supprimer les gîtes larvaires.
- Installer des moustiquaires aux fenêtres et au-dessus des lits.
La vigilance sanitaire s’inscrit dans une logique plus large de prévention des maladies infectieuses, à l’image des enjeux soulevés par le retour de maladies évitables comme la diphtérie en Europe.
Questions fréquentes
Photo : Jimmy Chan / Pexels
Le virus du Nil occidental se transmet-il entre humains ?
Non, pas par contact direct. Le virus se transmet essentiellement par la piqûre d’un moustique infecté du genre Culex. Les seules transmissions interhumaines documentées surviennent lors de transfusions sanguines, de greffes d’organes ou de la mère à l’enfant pendant la grossesse ou l’allaitement, mais ces cas restent exceptionnels. On ne peut donc pas attraper le virus en côtoyant une personne malade.
Existe-t-il un vaccin ou un traitement ?
À ce jour, il n’existe aucun vaccin humain ni traitement antiviral spécifique. Selon l’OMS, la prise en charge est uniquement symptomatique et, dans les formes graves, repose sur l’hospitalisation avec soutien des fonctions vitales. Des vaccins existent en revanche pour les chevaux. La recherche sur un vaccin humain se poursuit mais aucun n’est encore commercialisé.
Dois-je m’inquiéter si je pars en zone à risque ?
Le risque individuel reste faible : environ 80 % des personnes infectées ne développent aucun symptôme, et moins de 1 % une forme grave, selon l’ECDC. La vigilance est toutefois recommandée pour les plus de 60 ans et les personnes immunodéprimées. Dans tous les cas, les mesures anti-moustiques (répulsifs, vêtements couvrants, moustiquaires) réduisent considérablement le risque.
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📚 Sources :
Cet article est fourni à titre informatif uniquement. Consultez toujours un professionnel de santé avant de modifier votre alimentation ou traitement médical.
